先说书名“天香阁随笔”。季芝昌《丹魁堂诗集·九日游由里山九莲禅院》云：“朝朝排闼送遥青，真面相看别有情。选佛登临九莲界，老僧消受万松声。天香颓阁空怀古(寺旧有天香阁)，云影归山喜放晴。多感三舟学陶岘，邀宾载酒证诗盟。”李介晚年，隐居由里山之山居庵，号由里山人，当时至九莲禅院天香阁，故引作书名。至于“随笔”，恰是小说书名之最常见者，洪迈《〈容斋随笔〉序》谓：“意之所之，随即纪录，因其后先，无复诠次，故目之曰随笔。”

李介以“介两姓，历两朝”，怀有强烈民族身世之感。他是乙酉(1645)江阴民众反清斗争的积极参与者。江阴守城八十一日，原已决心与江阴城共存亡，绝食待死，惟因老母尚在，经朋友力劝，方饮下汤水。但清兵的残暴，烈士的抗争，都印在他脑海中，挥之不去。《天香阁随笔》的主轴，便是民众的抗清之志。如：

王云冈，镇江人，以弩名，客居江邑。乙酉之变，兵至城下，死于弩者无数。城破，逸去。王善制弩，有求弩者，相其人材力所宜，授以弩，并授以射法。意所欲射，百发百中。不经指点，虽得其弩，无用也。有人受其弩与法，发不准，请更，王乃援矢起，命物而中，矢矢相属，一拨之间，其人乃悟。唐时润州弩手在太原上，今犹有人得其遗妙如此。

邵贰公，徽人，贾吾邑，有胆勇善射。大兵入境，慨然率吾邑人直抵夏港，发二矢，连毙二人。回顾，无一人在者，因反走。后欲以兵法部署予邑，人群噪而下之狱，城守事急出之，并力堵御，大有功焉。城破被获，不屈而死。

顺治二年乙酉(1645)，是明末清初之痛。“乙酉”二字，在清初小说频率最高。“兵”与“大兵”，指的是南下的清兵。《天香阁随笔》写于康熙十三年，其时清政权已经基本稳定，倒叙十年多前的抗清事迹，是需要勇气，也需要策略的。两位义士，一是王云冈，一是邵贰公，虽不是江阴人，但同样参与了抗争。作者巧妙地写他们的弩与矢，前者是“兵至城下，死于者无数”，后者是“大兵入境，慨然率吾邑人直抵夏港，发二矢，连毙二人”，结果是：一“城破，逸去”，一“城破被获，不屈而死”。着力渲染其弩与法，意在转移视线耳。

平民之外，《天香阁随笔》又写了两个士人，是从“文运”入手的：“癸未科文运，剥蚀尽矣，独吴江吴日生，英伟浩瀚；嘉定黄蕴生，博大严正。然二公不特异其文，其识见亦异是。科考选庶吉士，皆百计钻谋。人有为二公地者，二公弃之不顾，策骑出都。”癸未即崇祯十六年(1643)，南直文运不济，仅吴日生、黄蕴生二人得镌。及科考庶吉士，又不屑钻谋，弃之不顾：仿佛在议论科举与人品，然笔锋一转，曰：

未几变作。后大兵下江南，蕴生城守死，日生起兵湖中死，其节义又异。天生二公，砥柱三百年文运，非仅一科生色也。

吴昜(?-1646)，字日生，号朔清，吴江人。弘光立，史可法奇其才，题授职方主事。乙酉，奉檄征饷未还而扬州失。率船队开赴吴江，吴江亦失。前往太湖扎营，与同邑孙兆奎、沈自駉起义，屯兵长白荡，出没太湖、三泖间。曾率兵三次占领吴江城，被俘，不屈而死。黄淳耀(1605-1645)，初名金耀，字蕴生，一字松厓，号陶庵，又号水镜居士，嘉定人。弘光元年，嘉定抗清起义，与侯峒曾被推为首领。城破后，与弟黄渊耀自缢于馆舍。淡淡几笔，却隐藏了无限事件，无限感慨：“砥柱三百年文运，非仅一科生色也。”

至于坚不剃发以保全气节者，则有无锡华凤超。他鬓发宛然，已七年矣。为奸人所首，抚院下县捕之。县官捧檄至，劝其少剃，即可报命，不听。抚院姓周，出缨帽并剃具，终不听。胁之跪，不可，击碎其膝，下之狱，解北死。这些，都是“临大节而不可夺”的君子。

《天香阁随笔》揭露了清兵的暴行：“江邑城破后，人见万寿冈上裸缚一妇人，被丛箭死。”“江邑破后，学使署楼上，不知何女子被害于此，尸影宛然，体侧卧，而发植如竿，丝丝皆见，见者无不耸然。”为冲淡气氛，前者引“予友汤伯蕃作一诗吊之”，后者对比“昔永新赵烈妇死于明伦堂，每阴雨，则血痕毕露，怀中尚抱一子，愈刮愈见”，感叹道：“此皆英灵结成，非偶然也。”

要之，对于江阴烈士的英名，李介是一心要留存记录的。但他用的是春秋笔法，曲折地表达强烈民族感情。他不能分类而列，作“忠义”“节烈”“暴行”，而只能采用小说的杂，内容的杂，排列的杂，有意将诸条先后错乱，无复诠次，让人无所觉察，亦无所追责。

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